においがしない・分かりにくい——嗅覚障害の原因と治し方（嗅覚トレーニング）を耳鼻科医が解説

「においが分からない」「においが前より薄く感じる」——食事の風味が落ちて味気なく感じたり、なんとなく気分まで沈んでしまったり。においの障害（嗅覚障害）は、思いのほか生活の質に影響します。

かぜや副鼻腔炎、花粉症、そして新型コロナのあとなどをきっかけに、においの不調を訴える方が増えています。多くは適切なケアで回復が期待できますが、なかには放っておかないほうがよいサインが隠れていることもあります。

この記事では、当院の院長・Drはなまるが、嗅覚障害の3つのタイプ（原因）と、検査・治療、そしてご自宅でできる「嗅覚トレーニング」まで、耳鼻科医の視点でくわしく解説します。

そもそも「におい」はどうやって感じている？

においの分子は、鼻の奥の上のほうにある嗅裂（きゅうれつ）という場所に届きます。ここには、においを感じ取るセンサー（嗅細胞・嗅神経）があり、受け取った刺激が信号となって脳に伝わり、脳で「これは○○のにおい」と認識されます。

つまり、においを感じるには、①においが奥まで届く → ②センサーが受け取る → ③脳が認識する、という流れが必要です。この経路のどこに問題が起きるかによって、嗅覚障害は大きく3つのタイプに分けられます。

嗅覚障害の3つのタイプ（原因）

タイプ①：気導性（きどうせい）嗅覚障害

においの分子が、鼻づまりによって奥のセンサーまで届かなくなるタイプです。においそのものは作られていても、通り道がふさがっているイメージです。

原因としては、花粉症などのアレルギー性鼻炎、副鼻腔炎（ちくのう症）、かぜ、鼻茸（はなたけ）などがあります。3つのタイプのなかでは、もっとも分かりやすく、比較的よく見られます。鼻の通りを良くする治療で、においが戻りやすいのが特徴です。

タイプ②：嗅神経性（きゅうしんけいせい）嗅覚障害

においは奥まで届いているのに、センサー（嗅神経）自体が傷ついて、うまく受け取れなくなるタイプです。かぜやコロナなどのウイルス感染で、においのセンサーがダメージを受けて起こることが知られています（感冒後嗅覚障害・コロナ後嗅覚障害）。

回復には時間がかかることがあり、あとで紹介する嗅覚トレーニングや、漢方薬・亜鉛の補充などが用いられることがあります。

タイプ③：中枢性（ちゅうすうせい）嗅覚障害

においは届き、センサーも受け取っているのに、脳がうまく認識できないタイプです。頭のけが（頭部外傷）のほか、認知症（アルツハイマー病）やパーキンソン病などの初期症状として、においの低下があらわれることがあると言われています。

「ただ、においがしないだけ」と軽く考えず、とくに高齢の方や、思い当たるきっかけがないのににおいが鈍くなってきた場合は、念のため一度相談しておくと安心です。

鼻の奥の炎症やポリープが原因のことも

気導性のタイプでは、慢性副鼻腔炎（ちくのう症）や、鼻の中にできる鼻茸（はなたけ）というポリープが、においの通り道をふさいでいることがあります。とくに、においが分かりにくいうえに両方の鼻が詰まりやすい場合には、これらが背景にあることがあります。

この場合は、もとになっている副鼻腔炎や鼻茸の治療を行うことで、においの改善が期待できます。鼻づまりとにおいの低下が一緒に続いているときは、鼻の奥の状態も含めて調べてもらうとよいでしょう。

においが分からないと、こんな困りごとが

においは、味わい（風味）とも深く関わっています。においが分かりにくくなると、食事の風味が落ちて食欲が低下したり、食べる楽しみが減ったりすることがあります。気分の落ち込みにつながる方もいます。

さらに見落としがちなのが安全面です。ガスもれ、こげくささ、食品の腐ったにおいなどに気づきにくくなり、火事や食中毒などのリスクにつながることもあります。「においがしない」を、単なる不便と片づけないことが大切です。

嗅覚障害が起こりやすいきっかけ・背景

嗅覚障害のきっかけとして多いのは、かぜ・新型コロナなどの感染、花粉症などのアレルギー性鼻炎、副鼻腔炎です。とくに感染のあとは、においのセンサーがダメージを受け、回復に時間がかかることがあります。

また、はっきりしたきっかけがなくても、加齢とともに少しずつにおいを感じにくくなることがあります。喫煙も、においの感覚に影響すると考えられています。心当たりのある方は、生活習慣を見直しつつ、気になるときは早めに相談しましょう。

「そのうち治る」と様子を見すぎないで

においの障害は、原因によっては時間がたつほど回復しにくくなることがあると言われています。とくに感染やセンサーの障害によるものは、早めに治療やトレーニングを始めるほうがよいと考えられています。

また、中枢性のタイプのように、背景に別の病気が隠れていることもあります。「そのうち戻るだろう」と長く様子を見すぎず、数週間たっても改善しないときは、一度耳鼻科で原因を調べておくと安心です。

こんな場合は早めに受診を

嗅覚障害の多くは治療やケアで改善が期待できますが、次のような場合は、一度耳鼻科で調べておくと安心です。

嗅覚障害の検査・治療

耳鼻科ではまず、鼻の中や嗅裂の状態をカメラで観察し、においのテスト（においを嗅いで答える検査や、においの成分を用いて感じるまでの時間をみる検査など）で程度を調べます。必要に応じて、副鼻腔の状態を画像で確認することもあります。

治療はタイプによって異なります。気導性では、鼻の通りを良くする治療（花粉症の飲み薬・点鼻薬、副鼻腔炎の治療など）が中心です。嗅神経性・中枢性では、漢方薬や亜鉛の補充などとあわせて、次に紹介する嗅覚トレーニングが用いられることがあります。

自宅でできる「嗅覚トレーニング（嗅覚刺激療法）」

脳やセンサーは、使わないと衰えやすいもの。においも、意識して嗅ぐ練習を続けることで回復を後押しできると考えられ、ガイドラインでも推奨されている方法です。

続けるコツは、歯みがきのように毎日の習慣に組み込むことです。時間を決めて行い、ときどき香りを変えたり、「今日は少し感じた」など小さな変化を記録したりすると、続けやすくなります。

効果や回復には個人差があり、時間がかかることも少なくありません。あせらず、医療機関での治療とあわせて、こつこつ続けることが大切です。

よくあるご質問

※本記事は当院の動画をもとに、一般的な情報をまとめたものです。嗅覚障害の原因や適切な治療は一人ひとり異なり、効果や回復には個人差があります。診断・治療は医師の診察のうえで行われます。気になる症状がある場合は、医療機関にご相談ください。

「味がしない」と感じるのは、においのせいかも

「食べても味がしない」と感じて受診される方のなかには、じつは味覚ではなく嗅覚（におい）が原因という方が少なくありません。

私たちが感じる「味わい」は、舌で感じる味（甘い・しょっぱい・すっぱい・苦い・うまみ）だけでなく、食べ物のにおい（風味）が大きく関わっています。鼻をつまんで食べると味がぼやけるのは、このためです。

においが分かりにくくなると風味も感じにくくなり、「味がぼやける」「おいしく感じない」となりやすくなります。味の異常が気になる場合も、においの状態をあわせて確認しておくとよいでしょう。